SÉBASTIEN OGIER prend tout le monde de vitesse. Même Loeb ! À vingt-quatre ans, avec seulement deux saisons de rallye et moins de vingt épreuves derrière lui, ce pilote originaire des Hautes-Alpes s’élancera ce week-end au Mexique à l’assaut du titre mondial Junior, au volant d’une Citroën C 2 Super 1600. Comme Loeb en 2000 avec la Saxo, à l’âge de vingt-six ans et avec cinq années d’expérience derrière lui.
Ogier suit d’ailleurs le même parcours que son aîné… mais en accéléré !
Tout a commencé par l’opération de détection Rallye Jeunes. Si Loeb échoua deux fois en finale, le jeune Gapençais s’est imposé à sa deuxième tentative, en 2005. « J’ai commencé par faire du karting, puis j’ai découvert le rallye par le biais de mes études, explique-t-il. Après un BTS de maintenance automobile, j’ai intégré en 2004 la section “ assistance rallye ” du lycée Roger-Claustres de Clermont-Ferrand. On suivait les équipages lauréats de Rallye Jeunes sur les épreuves du Championnat de France. Ça m’a plu et j’ai décidé de tenter ma chance. » En 2006, l’apprenti-mécano se retrouve donc dans la peau du pilote, dans le cadre du Volant Peugeot 206, formule de promotion de la marque au Lion, dont il termine sixième. Sixième, comme Loeb lors de sa première saison en Trophée Saxo Kit-Car, en 1998 ! Et comme le désormais quadruple champion du monde chez Citroën, Ogier remporte le Volant à l’issue de sa deuxième saison, l’an dernier. « Je savais que pour percer il fallait frapper un grand coup, sortir du lot, se souvient-il. Non seulement gagner cette formule de promotion,
mais le faire avec la manière. » Avec quatre victoires et deux deuxièmes places en huit courses, sur terre et sur asphalte, face à des concurrents bien plus expérimentés, Ogier marque les esprits. À commencer par celui de Sébastien Loeb.
Repéré par Loeb
Venu en spectateur au Limousin, le champion du monde repère le phénomène.
« Il est venu me voir, m’a posé des questions sur mon parcours, raconte Ogier. Puis il a parlé de moi à Guy Fréquelin. Avec son entourage, Sébastien voulait créer un team pour lancer la carrière de jeunes pilotes français. Puis la FFSA est intervenue et a monté ce programme en Championnat du monde avec Citroën. Sébastien a joué un rôle important dans mon ascension. Aujourd’hui, c’est mon “ parrain ”, je l’appelle régulièrement pour lui demander des conseils sur le pilotage ou sur les rallyes. Il est très ouvert et m’accorde toujours du temps. Il sait que c’est dur de percer et qu’un débutant a besoin d’être aidé, car il est passé par là. » Par la case Championnat du monde Junior aussi. En 2000, avec le titre à la clé, assorti de cinq succès en six courses qui lui avaient ouvert les portes du WRC. « J’ai une super opportunité de montrer ce que je vaux, car je n’aurais pas eu les moyens de financer un tel programme.À moi de montrer désormais que tous ceux qui me soutiennent ont fait le bon choix, promet Ogier. L’objectif de la saison est le titre. Ce ne sera pas évident, car il y a des pilotes comme Prokop (Citroën C 2) ou Sandell (Renault Clio) qui ont trois ou quatre ans d’expérience du Mondial. Heureusement, nous commençons par le Mexique et la Jordanie, deux épreuves qui n’ont jamais été au calendrier Junior. Cela me fera un handicap de moins, d’autant que ce sont deux épreuves terre et que je suis plus à l’aise sur cette surface que sur l’asphalte, car l’expérience compte moins. Sur la terre, cela se joue plus au coup de volant. » Plutôt que de dévaler les pistes d’Orcières-Merlette, où il est depuis cinq ans moniteur de ski, le Gapençais compte donc désormais atteindre les sommets en rallye. « Je sais que les choses vont super vite pour moi, mais si je veux atteindre le top niveau il me reste peu de temps, car j’ai déjà vingtquatre ans. » Qu’Ogier se rassure : à son âge, Loeb n’avait pas encore posé les roues en Mondial.

Sources : L'équipe.